Der Naturforscher Alexander Freiherr von Humboldt wurde als Sohn eines preußischen Offiziers 1769 in Berlin geboren. Schon in seinem Studium eignete er sich in verschiedenen Disziplinen ein breites Wissen an, welches er mit intensiven Beobachtungen in der Natur ständig erweiterte. Nach langen Vorbereitungen begann er 1799 seine erste große Forschungsreise. Fünf Jahre bereiste er den Norden Südamerikas und entdeckte zahlreiche bisher unbekannte Spezies und Phänomene der Botanik, Mineralogie, Astronomie und weiterer Disziplinen. Für seine Beobachtungen nutzte er verschiedene, zu der Zeit sehr moderne Geräte wie Sextanten, Fernrohre, Hygrometer etc.. Auf seinen Spuren bereiste die „Alex“ zum 200-jährigen Jubiläum der Expedition 1998/1999 die südamerikanische Küste.

Nach seiner Rückkehr nach Europa begann Alexander von Humboldt seine Reisen ausführlich zu dokumentieren und fasste seine Beobachtungen in seinem Lebenswerk, dem fünfbändigen „Kosmos, Entwurf einer physikalischen Weltbeschreibung“ zusammen. Neben seiner Wissenschaftlichen Tätigkeit trug der im Dienste der preußischen Könige am Hof in Berlin auch zur Beendigung der Sklaverei in Europa bei, auch wenn seine sonstigen politischen Ansichten eher belächelt wurden.

Eine Russlandexpedition in späten Jahren war das Gegenstück zu seinen Südamerikaexpeditionen, auf der er ebenfalls eine Fülle an Erkenntnissen über die Natur gewann. Bis zu seinem Tod 1859 verbrachte er viel Zeit mit der Dokumentation seiner Beobachtungen für die Nachwelt.

Seine Reiseberichte verschafften Alexander von Humboldt nicht nur am königlichen Hofe große Popularität, die ihn über seinen Tod hinaus auszeichnete. So sagte Charles Darwin einmal über ihn: „ Er war der größte reisenden Wissenschaftler, der jemals gelebt hat.“ Aufgrund dieser Popularität und seinen Entdeckungen wurden eine Vielzahl Pflanzen und Tieren sowie von Bildungseinrichtungen und Geographischen Orten nach ihm benannt. Auch gibt es neben der „Alex“ noch ein Kreuzfahrtschiff und ein Forschungsschiff, die nach ihm benannt wurden.